以往，颇多老师将苏霍姆林斯基所说的“第二套教学大纲”理解为“课外阅读”，在本次授课之前，经过仔细研读，已经有部分学员意识到了“第二套教学大纲”并非“课外阅读”，并大致能够说出它们之间的区别。授课伊始，大家即围绕这个问题进行讨论：苏霍姆林斯基所说的“第二套教学大纲”，和我们现在流行意义上所说的“课外阅读”是否是同一概念？为什么？
讲师对这个问题也进行了梳理。讲师认为，苏氏所说的“第二套教学大纲”，和现在流行意义上所说的“课外阅读”是有显著差异的：
（1）流行意义上的“课外阅读”，通常是指丰富儿童精神生活的阅读，而且侧重于文学、文化阅读，例如文学作品、名人传记、历史地理、报刊杂志、流行读物等等。
（2）“课外阅读”往往是无目的的，更强调的是拓展视野，丰富精神生活；“第二套教学大纲”有明显的目的，即服务于“第一套教学大纲”，为学科学习构筑智力背景，因此，它也是“教学大纲”。
（3）“课外阅读”仅指阅读，而“第二套教学大纲”，则不仅仅包括阅读（当然，阅读是其中最主要的部分），还包括其他一切为“第一套教学大纲”构筑智力背景的内容，例如在低年级特别强调的观察，以及一些实验等。
（4）因为“课外阅读”在多数情况下是无目的的，因此它有可能会与学科教学发生冲突，并在处理不当时导致学习效率的下降；（一般而言，“课外阅读”会促进学科学习尤其是文科学习）而“第二套教学大纲”，则因为是服务于“第一套教学大纲”，因此本质上是不冲突的，会提高而不是降低学科学习成绩。
（5）“课外阅读”对教师指导性的要求不高，通常只要教师做方向性的引导即可，或提供一定数量的参考书目。而“第二套教学大纲”则对教师指导性要求极高，或者说对教师专业发展的要求极高，要求教师对“第一套教学大纲”有比较深刻的理解，并具有相当宽广的专业视野，才能够比较好地有针对性地设计“第二套教学大纲”；并且，这种设计，也往往不是一次性完成的，而是随着专业发展逐渐形成，并不断更新调整的。
那么，新教育儿童课程，是属于“第二套教学大纲”吗？为什么？
马玲老师有一段话，比较好地概括了“第二套教学大纲”与儿童课程的异同：
从这里（上图）可以看出儿童课程的超学科或综合特点，也可以看出它既可以与学科紧密关联，也可以与学科教学保持较远的距离，这一切取决于当前学科对于儿童生命发展的意义：即当它过于窄小的时候，儿童课程能够起到丰富整个生命的作用；而当学科学习出现困难的时候，那么它也可以调整提供类似苏氏第二套大纲的帮助。
儿童课程，第二套大纲，课外阅读……它们的目的不同。第二套大纲是单纯服务于第一套大纲，为其铺路的；儿童课程是着眼于儿童整体生命的；课外阅读，是丰富学习的精神生活的。整体生命的意思，就是让生命保持在一种较完整的状态。所以它或补一套大纲之忽略（没有的），或矫一套大纲之抽象（智力背景）。
二
那么，何谓第二套大纲？
先看马玲老师的一段总结：
第二套大纲，主要表达了苏霍姆林斯基的认知理论（重点在现象和知识的关系）。我们用这样的一幅图来具体说明：
现象与知识的关系，我们可以用“冰山理论”来理解，如果说公式、概念、规则、理论等（第一套大纲要求掌握的知识）是能看到的冰山的话（虚线上的部分），那么您千万不要忘记，在深深的海水中还深藏着更为广阔更为庞大的冰山部分——大量的、丰富多彩的自然界的现象。没有它们，也就不会有“冰山一角”露出来。人类的知识，不就是千百万年来，人们在应对环境把握环境时形成的一套有效的组织系统吗？
现象与知识的关系，我们还可以用“浪漫－精确－综合”认知理论（怀特海）来理解。怀特海认为，“浪漫－精确－综合”是人类认知发展的三个阶段，互相包含又螺旋上升。不仅儿童、青少年的认知发展遵循其规律，而且在学科的学习上，也同样要遵循其规律。“浪漫”阶段，就是拥有大量的相关基础现象，“精确”阶段，即对现象进行精确分析，形成原理（知识）。譬如要学习“A+B=B+A”，那么头脑中就要拥有众多的现象“1+2=2+1”，“4+5=5+4”，“120+210=210+120”……；要学习《人间词话》，那么头脑中就要最少拥有几百首唐诗宋词；其他学科也是如此。总之，浪漫阶段是精确阶段的前提和基础。
但是，在学科学习中，容易出现的最大问题就是，学生对于要牢记的知识，缺乏必要的浪漫阶段基础，因此就造成了“死记硬背”的学习方式，而我们知道，“任何一种知识，除非成了个体的经验，并促进比过去更优质的行动，否则它就没有意义，甚至会成为遮蔽生命的死物。（干国祥语）”
在苏霍姆林斯基的教育循环圈里：生命在劳动（学习）过程中克服困难、获取成功，进而获得高度的自我感受（自信自尊），以及责任感与意志力，和渴望再度通过学习、通过克服学习（劳动）中的困难而获得幸福的动机。这是一切优质教育的基础。很重要的一个教育环节，就是老师要帮助学生克服学习中的困难，使其获得成功，获得自尊自信感。而老师若要帮助学生克服学习困难，那么“第二套大纲”，对于个体经验的浪漫阶段的补充，就必不可少。
请注意，在这里，苏霍姆林斯基并没有说到教学法。而只是说了“第二套大纲”对于打通认知过程，建立现象与知识间的联系的原理（马玲注：需要注意的是，阅读只是提供大量现象的一种途径，而达到这个目的，方法还有很多，譬如观察、实验等）。
那么，我们可以在理解了这个原理的基础上，更深入地再想一想具体学科上的运用：
对于科学学科（物理学、生物学），“第二套大纲”最为适用，为学生提供大量相关自然现象，让其“观察实验思考”；（其实苏从学前班一直到小学四年级进行的蓝天下的“思维课”即有此意义。）
对于语文学科，“第二套大纲”则是“大量课外阅读”（尤其是小学，因小学本身就处在人生认知发展的浪漫期；而中学则可以“主题阅读”的方式，提供大量背景资料，譬如学习小说“典型”这一知识点，那么是一定要阅读相当量的优质小说的。）
简言之，第二套大纲就是那些第一套大纲中的核心知识所关联的事物——自然现象，有待用核心知识分析的文学作品，对事物的浪漫式的理解（作为精确理解的基础）……从过程论的角度，它们是同一个知识主题的浪漫认识（第二套大纲）和精确认识（第一套大纲）；从知识论的角度，他们一是现象或素材（第二套大纲），一是从中提取的知识，或用以解释现象的知识（第一套大纲）。