“创新教育”虽然最早由美国总统奥巴马于2009年发起，旨在提升全美学生科学、技术、工程和数学方面（STEM）的参与和表现，以便所有学生在科学、数学、工程和技术方面能深入学习和批判性思考，然而“创新”的理念却是根植于美国整个社会。美国近20年来一直保持着强劲的发展势头，关键在于他们高度重视创新。20世纪30年代，美国就着手进行创造力的开发，教育从培养"书生型"人才开始向培养“开拓型”或“创造型”人才转变。60年代，美国的创新教育有了实质性进展。政府投入了大量的人力、物力和财力，建立创新中心；在每所大学里都开设创造性思维训练课程；在中小学教育中，创新精神也随处可见。这种创新教育，经过半个世纪的发展，成效显著。美国基础教育的精髓在于学习过程中的“开放式学习”、“合作学习”与 “过程学习”
语言学家富兰克林有句名言：Tell me and I forget, show me and I remember, involve me and I understand。类似于荀子的“不闻不若闻之，闻之不若见之；见之不若知之，知之不若行之；学至于行而止矣。”它们都清楚地说明了学习过程中学习主体身心投入的重要意义。
一、开放式教学
1、班级的开放
在美国，由于学校非常注意因材施教，实行同步与异步、集体与个别教学相结合，因此，学校中除普通班外，还设有“天资优良班”、“智力障碍班”和“心理障碍班”。
（1）从小学一年级直到高中，经合法执业的心理学家智力测试，智商在130分以上的学生可被推荐进入“天资优良班”，这些学生约占同年级人数的3%左右。
在小学里，同年级“天资优良班”学生，常是上午在普通班与其他同学一同上课，下午另行集中接受更优质的教学。
中学里的“天资优良班”独立成班，人数较少时，由几校联办，设在条件更好的学校内。
（2）在“智力障碍班”里，有十多个来自不同年级的男女学生分组围坐圆桌旁，有两位教师分别对学生耐心辅导。这些学生因智力障碍，需要更加细致、慢速、个别化的教学。
（3）在“心理障碍班”里，有六、七个因家庭或其它突发因素而一时心理、行为失常的学生，学校有专职心理教师热情而有效的对其心理安慰与诊治，恢复常态后再回原班学习。在这样的学习环境中，每个学生都得到尊重、爱护和提高，且都是免费的。
（4）通常班级由同龄、同程度学生组成，学习统一课程、教材，得到相对同步的发展。
（5）混龄编班：但在查诺特市看到的那所学校，试行在幼儿阶段打破班级常规，实行不同年龄、不同程度学生编班。将3~5岁幼儿同编在一个班内，每班16人。
教师认为，由于采取个别化教学指导，不同年龄幼儿在一起学习，有利于大孩对小孩的学习示范及辅导作用，促进大孩的能力成长和小孩的学习进步。由于该校有独特的办学理念，倡导一种让学生在宽松、自主、无压力、有指导环境下的学习活动，许多家长放弃免费公校，不惜花费每年5500~6500美元的高昂学费，将孩子送来上学。
小学，常是一位主教师（有的加一位助教）包教班级的多种课程与学生管理，每班法定一般不超20人，教师与学生同在一个教室办公、上课。
中学是分科教学，同年级学生有的按姓氏字母顺序分编在各个“家庭教室”（Homeroom），每个教室法定在20-32人之间。“家庭教室”里除课桌椅子外，还配备有一些类似家庭的生活、卫生设施。学生上学先到“家庭教室”报到，不上课时，可在其中自学或休息。有专职辅导教师同时管理几个“家庭教室”学生。学生从初中起，依据必修与选修课程要求，要自主制订课表，每天按课表到“学科教室”（Classroom）去上课，每室也不超30人。这“学科教室”的环境、设施有学科特色，也是学科教师的办公室。学生上课时，同一“学科教室”中的学生可来自不同的“家庭教室”，甚至来自不同的年级。在中学里，年级、学科的概念突出，班级的概念很模糊。还有班级里课桌的排放，也不全是传统、一成不变、适应教师“一言堂”教学的那种纵向插秧式，还有排成半圆、扇形式及4人小组圆桌式等，以适合不同学科教学环境需要。
2、课程的开放
课程结构决定学生的素质结构，以学生发展和社会需要为目标的现代化课程体系决定现代化学生素质，因此，课程体系居于教育体系的核心。学校每学年向中学生提供开设的全部课表，课表包括中学毕业总学分要求、年级学分要求、课程及编号、内容、难度等。站在尊重人权的高度，学生有权自己决定发展目标、途径、方式、速度，学生从知识被动接受者，转为获取知识的主动建构者。学生根据自己的学业成绩、志向、潜能、爱好、特长及毕业学分要求，在辅导教师指导和家长关心下，自主决定每学期的选课，并向学校注册。
上课时，学生按自定课表准时进入“学科教室”学习。学生提前修满课程、拿到毕业总学分，可以提前毕业、参加高考。一些学生个人志趣是就业，高中就多选职业技能课，毕业就工作，不觉得有什么丢人。
美国高考实行“2+X”模式，这“2”是指每个学生必考的“英语与数学”，这“X”为包括英语、数学的所有学科中，学生再选考2-3科，科目由独立招生的高校按系科需要决定。
这“必考”中的数学试题仅是初中水平，“选考”中的数学试题才有高中内容。因此，有许多想在人文、艺术上求发展的学生，在数学上力保达到初中优秀水平，对高中数学只求达到合格，拿到相应学分。
美国还允许一些特别优秀的八年级生（相当于初三），提前报名考试，提前拿到SAT数学考分，以备后用。
学分制与选课制，最充分体现了美国以学生为中心的办学模式。学校规定学生必修、选修和毕业总学分最低标准，对学生学习课程种类、难度无统一要求，学生不必按某统一、固定的模式塑造自己，在学业上享有最大限度的自主权、主动权，充分发挥潜力和特长，各层次学生均可按自身条件，各取所需，各有发展。
3、教法的开放
传统教法中，突出“教师中心、课堂中心、书本中心”，课堂教学中主要是以“教师讲、学生听”为主的单向信息传输。在美国开放式教学中，教师不搞“一言堂”，不做“权威”，是教学活动的“组织者”，是学生学习的“咨询者”、“导师”，甚至是“同学”。教师重视创设学生愉悦、自主的学习情境，鼓励课堂上学生提问、发表见解，重视师与生、学生之间的多向信息传输，重视教学与学生生活、与社会实践的联系，重视培养学生的自学与动手实践能力。
（1）倡导自主学习法。
如在私立幼儿、小学一体化学校教室里，一般有16位3-5岁的幼儿各自独立、分散学习，有的在用51个州图拼成美国地图，有的对1-100的字块按要求排序，有的手执单词与眼前实物图示相对应，有的在各种蝴蝶图上涂上自己喜欢的颜色，有的排列一系列彩色木块使与图示一致等等。
16个幼儿学习材料与认识难度各不相同，所有幼儿坐地毯或在课桌边安静、自主、专心的研究，一位教师在幼儿旁不断巡回询问、指导。这些学习材料或学习主题，一旦幼儿掌握或兴趣转移，又换另一种学习材料。
教师通过不断设计、组织各种幼儿感兴趣的材料，引起幼儿学习热情，使之逐步达到教学目标。
（2）促进全脑发育的学科综合法。
组织教学活动，要注意促进全脑发育。人的左半脑主要起处理语言、数学、逻辑等作用，右半脑主要处理音乐、图象等作用。教学活动尽可能使语言、数学、图画、歌唱、舞蹈、情感等多种交流方式综合起来，孩子学习最容易记住，可能学得更好。要设计有趣教育主题，就会花很多精力钻研怎样在解决有趣问题的过程中，穿插许多学科目标中应有的知识，甚至大大超过目标要求，让学生在有趣的解决问题过程中一步步学习知识。从每次学生非常成功的汇报可知，学生从认识印第安人和夏威夷主题活动中，穿插学习了许多文学、数学、历史、地理、音乐、美术、舞蹈、服饰、动物、植物及运动等知识，学生的学习热情、知识积累、语言表达、绘画与表演等个性素质发展远超其他同龄学生，受到家长的高度评价。
（3）认知、技能、生活结合学习法。
一个在学前班学习年仅5岁的孩子，在校学习了以“M”当头的单词后，教师布置的家庭作业是写出6个“M”当头的单词，并画出它们。他写和画的是：Mommy and me (妈妈和我)、Man (男人) 、Moon(月亮) 、Money (钱) 、Mars (火星)。作业还要请家长给孩子念一篇报纸短新闻，圈出并学习其中所有“M”当头的单词，第2天将自己写、画的单词及报纸新闻带到班级交流。第2天的作业又有新鲜事，再带一件“M”当头的物品到教室，与同学分享认识新单词的喜悦。
这种将学单词与学生已有认识体验、画图画、学新闻、搞制作、与同伴分享学习快乐联系一体，调动教师、学生、家长积极性，使学生处在愉快学习情境中，其认知、能力、情感同步发展，教学效果很好。
（4）小组合作学习法。
在一些学校，有许多3-4人一组的学生围坐桌旁阅读许多书籍，教师自己在单独看书。教师指导学生学完学科章节知识后，向学生小组布置研究专题、提供阅读书目。小组成员到图书馆看书，上电脑网上查资料，分工摘记，研讨专题，推选人员撰写论文，代表小组在班级演讲、交流，教师与学生共同评价。这是学生分别上社会历史课和社会经济课后的小组合作学习活动。这种教学，培养学生自学、检索、分析和应用资料、信息的能力，培养撰写论文与演讲能力，也培养学生合作与竞争意识。再如手工制作课，教师在课堂上给学生一些板型、条型的泡膜塑料材料和一些工具，向学生提出课题，用这些材料及自行添加材料，设计制作一个有安全系统的游乐园。小组成员讨论设计，翻阅书籍资料，到公园参观，有的听取家长建议，大家动手制作，经过一段时间的制作（不止1课时），各种形态的游乐园先后制成，教师与同学共同评价。这种教学是培养学生的想象、创造思维和设计、动手能力。
（5）请家长参与教学法。
美国老师认为，家长参与教学是教育整体的一个重要部分。学校对家长开门，家长在任何时候都可来听课。教师也请家长到班级当义工，如给孩子阅读、讲故事，给教师当助教，辅导学生，外出活动时协助管理，甚至家长亲自烧烤点心与师生一起分享。家长也有自己的组织，每学期邀请教师参加几次会，一起讨论教学方案。美国家长多数具有高学历，他们认为自己有权也有能力干预学校教育（含教育政策、课程、教法），喜欢成为学校教育过程中的一部分，乐于参与、捐款、做义工。学校也善于利用家长这一重要教育资源，提高教学效率。
（6）教学紧密联系社会实践法。
教师经常组织学生外出参观各种免费的博物馆、科学馆、海洋馆、艺术展、航空展，参观企业、银行、诊所、餐馆、商场、农场，甚至组织小学高年级以上学生，到某单位穿上相应职业服装，当一天实习雇员，体验社会角色生活。
在初中（6-8年级），教学中就有指导学生设计今后就职计划内容，进一步接触社会上多种职业。到高中（9-12年级），学校从社区、公司请有经验的成功人士帮学生计划理想的职业。很多中学生利用假期，主动去许多单位做义工或打工，进一步熟悉职业，锻炼适应社会的生存能力。这些学生考不上大学就工作，没有什么大的心理负担，这得益于学校的开放教学。
4、作业的开放
美国学生作业一般当堂练习，课外书面作业较少，除有专题性、研究性作业花时较多外，课外作业负担轻。中小学一般下午2时半、3时半放学，全年有1/3甚至更多时间是“假期”，享受“非学校生活”。学校保证学生有充分的时间、空间，自主参加多姿多彩的阅读、科学、艺术、体育、交友、旅行、打工、做义工、甚至开公司及其它社会性课外活动。美国各州每年都搞学科竞赛，包括数学、科学、艺术、体育等。学生在活动中拓宽认知、发展情感、培养自学能力和社会能力，很多优等生因参加课外活动多，除课内成绩骄人外，还因在数学、科学、艺术、体育、领导才能上也表现出杰出才华，而被名牌高校争相录取。
教师布置的作业也常具有开放性，作业源于教材、不限于教材，更鼓励学生自主开发专题科学研究。除有及时应用、巩固书本知识的一般作业外，作业还有许多开放性特点：
（1）作业贴近学生生活和社会实践；
（2）作业有时无统一、唯一标准答案，加强思维发散性训练，鼓励思维的独创、想象、批判和多样性；
（3）作业有时是学生情景表演型，开展调查研究型，亲自科学实验型，撰写专题论文型，鼓励学生观察、体验、动情、动手，收集资讯、理性思维；
（4）许多研究型作业鼓励个体与集体协同完成。
（5）作业重在激发学生学习动机，在愉悦心理体验下，提高完成作业的主动性，提高学生的自学、科学、创造等综合学习能力。
如一个高中历史课教师布置的作业：“公民权利”研究。论文要求：
字数3到5页纸之间，打印出来，要双空行。至少采用3种资料来源（如网络，书籍等），至少5句引文。参考以下四位（四位均是黑人民权领袖）关于黑色美国（BLACK－AMERICA）的观点：BOOKER T.WASHINGTON（布克 T 华盛顿）、W.E.B.DUBOIS（杜伯依斯）、MARTIN LUTHER KING（马丁•路德•金）、MALCOLM X（马尔科姆•X）。
在你的论文里，应该控制关于这四位自己的故事，我不想读传记。但是，需要把每个人介绍一点，并必须将贴切的材料纳入你的论文中。然后，讨论他们关于黑色美国的观点，要把你自己的观点写进去。要把你的引文或材料的来源列出来，如某某网页、某某杂志等。
再如高中题目关于南北战争问题：
（1）你是否赞同林肯总统关于美国不能存活除非它全部解放或全部奴役的声明？
（2）为什么北方白人反对奴隶制，南方白人拥护奴隶制，但他们都认为他们在为自由而战？
二、对我国中小学开展创新教育的启示
创新是一个国家、民族发展的根本动力，创新人才是国家最宝贵的人力资源，熊彼得在《经济发展理论》提到“如果没有创新，经济发展就会陷于停顿，社会就会出现危机”。创新教育承载着培养创新人才和社会发展的历史重任。而美国可以说是世界上创新型人才最多的一个国家，研究美国创新教育的经验，对我国培养创新人才、构建创新教育体系具有巨大的启发意义。目前，我国开展创新教育是中小学实施素质教育的重要内容，因此，学校要积极创设有利于培养学生创新能力的条件。从美国开展创新教育的情况，我们可以得出如下几点启示：
1、要鼓励学生敢于质疑
敢于质疑，善于发现问题是创新的火花，我们应该鼓励学生提问。陶行知先生曾说过：“发明千万万，起点是一问。”作为教师千万不能扼杀学生的好奇心，否则也就扼杀了学生的创造力。因此，要给学生创设一种宽松、民主的氛围，要尊重学生的主体地位，采取教师启发、引导和学生积极参与的方法，指导学生开动脑筋，寻找问题的可能答案，帮助学生独立地思考和探索，养成对问题、新知识的好奇心和求知欲，对问题主动思考的态度和批判精神。要保护学生的好奇心，鼓励、提倡学生大胆质疑，善于发现问题，培养他们敢于标新立异，敢于想像猜测，不束缚自己的创造性思维的创造品格。
2、要教给学生创新的方法
俗话说：“授之以鱼不如授之以渔”，教师给学生的“鱼”是有限的，而学生掌握“渔”之后，自己就可以打开知识的宝库。因此，创造能力的培养除了要具备创造意识外，还要学会创造的方法，了解创造的规律。要让学生了解创造发明的过程，掌握创造发明的基本方法，积极鼓励学生进行小创造、小发明等，逐步提高创造能力。创新教育既是教育发展的需要，更是社会发展的需要。只有具备创新精神和创造性解决问题能力的人，才能适应干变万化的未来社会。
3、为学生提供创新的时间和空间
首先，必须改革我们现行的以分数为主的考试选拔制度，真正从德智体几个方面来全面衡量一个学生，让学生从考试的“枷锁”里解放出来；其次，作为教师，在教学中要努力提高课堂效率和质量，使学生从沉重的课业负担、繁琐的死记硬背中解放出来，这样才能使学生有时间、有条件接触自然，参加社会实践，锻炼学生发现问题、提出问题、分析问题和解决问题的能力。
4、为学生提供创新的舞台
能力只有在实践中才能得到锻炼和培养。学校要全面开放有利于学生成长的设施，如图书馆、阅览室、科技馆、实验室等，使学生的创造发明活动有资料、有器材、有设施；有条件的学校还可开设创新活动课，让学生自己创办报纸、电视台、广播站，使学生独立地、创造性地开展工作，发挥自己的才能。作为社会要大力支持学校开展创新教育，上文已经提到美国的公园、博物馆、科技馆等公共设施基本都是向学生免费开放的，这为创新教育提供了各种便利条件。因此，我们的学校、家庭和社会都应该携起手来，为学生提供创新的舞台，为创新教育营造一个良好的环境。
5、大力培养学生的自由精神与独立性
创造是个自由的王国，创新需要自由的空间、宽松的环境，这是人的创新潜能得以发挥的前提和保障。斯宾诺莎认为“思想自由对科学和艺术是绝对必要的，若是一个人判断事物不能完全自由，则从事科学就不会有什么收获”。美国从建立国家起就形成了追求自由民主的氛围，“西进运动”中的“拓荒者”精神已渗入美国人的骨髓。独立人格是创新人才的首要特点，因此创新需要个性的充分发展，美国文化特点是求异，这就在教育的传统中承认个人主义的合理性和必要性。在美国，小孩一生下来就被作为一个独立个体而存在，教师、家长以平等的身份和孩子交流，在孩子很小的时候就注意培养其独立性。学校是创造性人才培养的主要场所，美国实行地方分权制，以州为单位独立行使教育管理权力，独立管理教育事业，全国没有统一的课程标准，甚至没有固定的教科书，教师可以根据学生特点灵活掌握教学内容和教学方式方法。因此，美国的课堂从内容到形式都非常自由。这种灵活自由的教学方式，不要求学生学会多少知识，而重视学生的态度和学习体验，也更能培养学生的学习兴趣和创新性人格的培养。所以美国的小孩都非常自信，敢于发表自己的见解。
而我国过于重视知识传授、教学方式固定单一、以教师中心的教育理念根深蒂固，很多家长急于“望子成龙”，不考虑孩子的兴趣和潜力，强迫孩子参加各种培训班。国际学生评估项目（PISA）显示，美国中小学学生的科学能力在30个发达国家排名第21，数学能力排名第25。它们的学生在起点上并不比我们优秀，但是到了大学阶段，我们的大学生和美国大学生的创新能力就出现了巨大差距。很多教育学者认识到我们的基础教育和美国最大的不同在于“教的太多”而不是“教的太少”，这种知识传递的教育方式无疑是扼杀学生兴趣、想象力和创造力的罪魁。要实现我国学生创造力的迅速发展，我们要积极探索适合我国学生的创新能力培养方式，更大胆些，不必过分关注学业成绩，而应关注学生的兴趣和能力。
我国现在正在积极构建国家创新系统，借鉴美国的经验，我们要正确看待和处理创新教育、素质教育和全面发展教育的关系，必须确保创新教育在小学、中学、大学各个阶段的连续性和衔接性，努力培养一批有创新精神和能力的教师等等。特别是在学校教育体系中，小学阶段要解放学生负担，切忌压制；中学阶段是学生人格养成、创造力发展的关键时期，应着力于学生的全面发展；大学阶段是创新意识、创新习惯、创新能力的成形期，应重点进行专项开发。