考试本身没有错，错的是高考制度把考分当作唯一的评价和选拔人才的标准。书面考试至少有三个缺陷：一、有现成答案，甚至标准答案；二、时间空间有限，只能考速度，难以考深度；三、多是考智力因素，很难考非智力因素。因此，把书面考试成绩当作评价人才、选拔人才的唯一标准是不科学、不合理的。更可怕的是，这种评价人才的标准，成了全国基础教育的培养目标―――把孩子培养成考分至上的“考生”。
培养“考生”还是培养“学生”？这是应试教育和素质教育的根本区别。“考生”是寻找已知世界的现成答案者，“学生”是勇于探索未知世界者。为什么中国的中学生年年获奥赛金奖，但高校无人获诺贝尔奖？根本原因是我们只培养考生。
废科举已整整一个世纪，但我们今天仍然崇拜状元，热衷于培养“一流考生”。美国也有“高考”，叫作SAT或ACT。1996年全美有545个考生SAT得满分，即所谓的“高考状元”。其中，365个申请哈佛，但哈佛把165个拒之门外，拒绝率约45％。哈佛每年约录取2000个新生，怎么会容不下这165个“高考状元”？说到底，哈佛是在冷静地选拔“一流学生”，而不是“一流考生”！
普林斯顿、哈佛、耶鲁等美国一流大学都采取“高考考分＋平时成绩＋综合素质”的评价和选拔人才的标准。普林斯顿曾录取一个推售了大量童子军饼干的学生。他们在评价学生时，把学生看作社会的人，让其社会性在各种公益活动、社团活动、课外的学术活动和文体活动中体现出来。
美国的SAT“高考”还有一个特点：每年举办七次，考生可以参加任何一次甚至每一次考试。许多名牌大学在统计考分时，不管你考过多少次，只选其中最好的单科成绩。比如，你3月份的英语考得最好，1月份的数学分最高，就拿3月的英语和1月的数学申请大学。如果你觉得每年考七次还不够，还可以继续考，直到你不愿考为止。
中国的高考一考定终身，甚至一分定终身，考生心理压力太大，因而患得患失。“一模”、“二模”、“三模”都没问题，偏偏高考出问题。据报道，2003年高考后，北京市教育心理学会调查2000余名分数较高的复读生，约80％高考成绩仍无法提高。本来考分就较高，复习一年，大多数人的考分不升反降，显然是心理因素作怪！